歷史的腳步總是搖搖晃晃，跌跌撞撞，今日的過程，明日的歷史。歷史出乎人性，所以總是重演。
根據司馬遼太郎短篇小說，江戶幕府末年，天下進入紛亂期，又有黑船來叩關，叩關者不像之前的荷蘭人、葡萄牙人，願意配合幕府規定，說白的，挑釁幕府權威來著。想當然爾，京城輿論譁然，江戶因為在德川幕府的眼皮子底下，又是德川的老巢，所以不像京都那麼紛亂。但就算如此，江戶也還是發生了櫻田門外之變，暗殺了幕府大老兼彥根藩藩主井伊直弼。那個時候暗殺頻仍。
說到天下紛亂，除了各地藩主嗅到天下歷史又走到一個轉變期，這些藩主們知道有轉變就要抓緊機會，藩主們也在押寶。又同時，藩主底下的能幹家臣，也開始找尋他們的機會及著力點了。在這些藩主又或是幕府本身的挹注下，以及這些家臣的籌畫下，一些原本就潛藏在德川幕府治下的不穩定因子就開始紛亂了。
說到這些不穩定因子，就要說到西元1614~1615大阪冬夏之陣後，德川家康獲得最終的勝利，1615年元和偃武，天下進入一個比較和平的時期，有些城池被拆了，有些藩主被裁撤，當然武士們也漸漸地失去他們的天職，打仗。這些失去戰場的武士不是刻苦地守著一個下層武士的官銜過日子，或是脫藩成為浪人。他們都受過良好的教育及武藝，他們不甘於他們的尊嚴失去，德川末年，這些武士在京城遊蕩，因為年青，也不時滋事。為了維護京城治安招募的新選組，後來自己就是亂源。打著尊王攘夷口號的志士，也忙著打架滋事，消滅異己。這些武士有的糊塗，有的清楚，有的知道自己糊塗，有的不知道自己不清楚，京城風聲鶴唳，人人命在刀口。
這些浪人分處於擁幕府(當局政府)與反幕府的聲浪中，彼時「攘夷」變成一個藉口，因為德川幕府在美國黑船壓境後，外國勢力層層進逼之下，審時度勢，認為應該開放通商口岸，而這一個權宜之計被視為示弱，成為一個反幕府的理由，當然他們不說反幕府，他們說尊王(天皇)攘夷。在幕府與長州薩摩軍的短暫戰役之後，德川幕府放棄了，終於將「大政奉還」給天皇，孰知，新政府開張的頭幾件事中，就有開放日本門戶與外國通商的政策，其實這主張原本就是德川幕府當初的主張，被有心人用為藉口推翻德川，巧的是推倒幕府的主力長州薩摩藩，在新政府成立後，被延攬入閣的也多是他們的人，明治維新三傑，西鄉隆盛、大久保利通、木戶孝允均為薩摩藩及長州藩的家臣。由江戶幕府過渡到天皇，一群人掌權了，一群人失勢了，對於國家的治理真的有很大的差別嗎?舊幕府真的如此不堪嗎?還是有其他因素?在司馬遼太郎短篇中「最後一個攘夷志士」，就是講述這樣一個背景下的故事。
讀司馬遷的史記菁華錄，司馬遼太郎的歷史小說，總是不勝唏噓，但更痛苦的是當你從歷史故事中醒來後，你所預知的一切。