故事敘述一位還在就學中的15歲德國少年，一次在放學的途中病倒，一位美麗的婦人幫助他並送他回家，當時路上還有積雪，天冷還下著雨，大家都想窩在家裡的時刻。
少年和婦人有一段跨齡之戀。婦人沒有親友，一個人棲身在破舊的小公寓中，從事著公車剪票員的工作。那時剛過二戰，街道仍然可見戰後的殘破，婦人的簡陋的小公寓內，依舊燒著煤取暖烹煮。
婦人與孩子享受著當下的生活，但她的過去像一道黑幕，因為戰爭，這也是很尋常的。婦人喜歡讀書，她總要孩子為她讀書，她非常享受讀書的樂趣，也常常沉浸在故事內容中。
他們的愛情起於積雪的春天，雪融後繁花盛開的春天，以及炎熱的夏日，然後婦人就不告而別了。這以後，憂鬱早熟的少年，埋首學業，再見到他時，已是大學法律系優秀的學生了。
一日，系上教授帶他們去旁聽一場戰犯審判的訴訟庭，那是針對二戰時納粹集中營的戰犯審判，有六位女性集中營的看守員待審，在那裡，Michael看到了久別重逢的Hanna，難堪的是竟然是在這樣的場合下重逢。Michael在情緒激動的狀況下專注地聽完審判。指證Hanna的是集中營中兩名存活下來的猶太母女，女兒出書寫下集中營的悲慘日子。另外五名納粹看守員也把罪責推給Hanna，說她是領導者，集中營的報告書都是她寫的。法庭請Hanna書寫以便核對筆跡，Hanna猶豫一會兒，然後放棄了，她承認她是領導員。
Michael看到庭上的判決文，看到被千夫所指的Hanna，被猶太人仇恨，被沒有經歷戰爭的青年人所唾棄，法官既是法官，也是質詢者，他們在猶太人面前，在群眾面前，慷慨陳詞，彰顯當年集中營看守者的不義。Michael痛哭了，只有他了解Hanna，她不壞，甚至善良。作為一個集中營的看守者，她只是在盡她的職責。Michael也知道一個祕密，Hanna是個文盲，她根本不可能寫報告。一戰後，德國民生凋敝，在那個時期出生的Hanna並沒有受很好的教育，她不能讀寫，但是當年的猶太人，因為生活優渥，有良好的教育，所以Hanna請猶太人的小孩幫她朗讀書籍。
Hanna被判終生監禁。Michael背著一個本可作證人但沒有作證人的秘密，從此他的人生更封閉了，當時的他懼怕什麼呢?正義的慷慨陳詞嗎?
Hanna在監獄中服刑二十幾年後假釋出獄，但她沒有出獄，她舉目無親，二十幾年的牢獄生活讓她無法再進入社會，而出獄後她最不願意面對的是Michael，所以她自殺了。
看完這部片心中一如預期的沉重，如果要說人世間的救贖起於寬恕與慈悲的話，那麼仍繼續堅持仇恨的人是沒有救贖的，復仇並不能讓任何人得到救贖，這是我的感悟。
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我很喜歡這張劇照，中年的Michael眼神中的執著和篤定，對照年青時的Hanna，Hanna的眼神是蒼茫，看向沒有未來的未來。戰爭讓很多人受苦了。